Central State University bermula dengan institusi induk kami, Wilberforce University, yang diberi nama sebagai penghormatan kepada penghapusan hebat William Wilberforce. Ditubuhkan di Tawawa Springs, Ohio pada tahun 1856, ia berafiliasi dengan Gereja Epikopal Metodis Afrika (AME) dan merupakan salah satu institusi pendidikan tinggi tertua yang ditadbir Hitam di negara ini.
Pada tahun 1887, Perhimpunan Agung Ohio memberlakukan undang-undang yang mewujudkan Gabungan Jabatan Normal dan Industri di Wilberforce University. Objektif jabatan baru yang ditaja oleh negara ini adalah untuk memberi latihan guru dan pendidikan vokasional, dan menstabilkan program-program ini dengan memastikan asas kewangan serupa dengan institusi-institusi lain yang disokong oleh negara.